Rosja poinformowała w czwartek, że trwają rozmowy w sprawie ewentualnej wymiany więźniów między Moskwą a Waszyngtonem, ale „jak dotąd” nie było żadnego konkretnego porozumienia, które mogłoby dotyczyć notorycznego rosyjskiego handlarza bronią.

Toczące się rozmowy są jednym z nielicznych obszarów, w których Moskwa i Waszyngton nadal prowadzą dialog po tym, jak ich stosunki zaostrzyły się po interwencji wojskowej Rosji na Ukrainie, która zaowocowała bezprecedensowymi sankcjami Zachodu.

Stany Zjednoczone i Rosja już raz wymieniły jeńców w szczytowym momencie wojny na Ukrainie. W kwietniu Stany Zjednoczone odbiły Trevora Reeda, byłego żołnierza piechoty morskiej uwięzionego w Rosji za atakowanie funkcjonariuszy policji, a Konstantin Yaroshenko, pilot skazany w Stanach Zjednoczonych za handel narkotykami, został przekazany Rosji.

„Nie osiągnięto jeszcze żadnych konkretnych wyników” – powiedziała w oświadczeniu rzeczniczka rosyjskiego MSZ Maria Zacharowa.

Moskwa liczy na to, że „interesy obu krajów” zostaną wzięte pod uwagę – dodała rzeczniczka.

Sekretarz stanu USA Antony Blinken powiedział w środę, że Stany Zjednoczone złożyły Rosji „stanowczą ofertę” uwolnienia uwięzionych Amerykanów, w tym gwiazdy koszykówki Brittney Griner.

Blinken powiedział również, że ma nadzieję na rozmowę telefoniczną z rosyjskim ministrem spraw zagranicznych Siergiejem Ławrowem „w nadchodzących dniach” na temat prób uwolnienia byłego marine Paula Whelana i Griner, który powiedział sądowi, że przypadkowo sprowadziła do kraju nielegalne narkotyki.

Te dwie osoby „zostały nielegalnie zatrzymane i muszą mieć możliwość powrotu do swoich domów” – powiedział dziennikarzom Blinken.

„Kilka tygodni temu złożyliśmy zdecydowaną propozycję ułatwienia ich uwolnienia. Nasze rządy wielokrotnie i bezpośrednio komunikowały się na temat tej propozycji, a ja wykorzystam tę rozmowę do osobistego podjęcia dalszych działań” – powiedział.

Biorąc pod uwagę delikatność sprawy, A. Blinken odmówił podania szczegółów proponowanej oferty lub potwierdzenia doniesień, że Stany Zjednoczone zaoferują wymianę pana Whelana i pana Grinera na przemytnika broni skazanego przez Rosjan Wiktora Butę.

„Nie mam nic do dodania, ponieważ ostatecznie nic nie zostało uzgodnione” – powiedział dziennikarzom rzecznik Kremla Dmitrij Pieskow.

A. Blinken powiedział, że „w najbliższych dniach” spotka się z rosyjskim ministrem spraw zagranicznych Siergiejem Ławrowem. Byłaby to ich pierwsza rozmowa telefoniczna odkąd 24 lutego Moskwa rozpoczęła inwazję na Ukrainę.

V. Butas, lat 55, jest najsłynniejszym Rosjaninem uwięzionym w Stanach Zjednoczonych.

Zostaje skazany na 25 lat więzienia. Historia życia V. Ale zainspirowała nakręcenie filmu Lord of War z 2005 roku, w którym hollywoodzki aktor Nicolas Cage zagrał główną rolę handlarza bronią.

V. Butas od kilkudziesięciu lat jest oskarżany o sprzedawanie broni despotom zaangażowanym w jedne z najkrwawszych konfliktów na świecie.

Prezydent USA Joe Biden stanął w obliczu rosnącej presji, aby uwolnić Griner, któremu grozi do 10 lat więzienia w Rosji i którego żona wcześniej oskarżyła administrację USA o robienie zbyt mało, by sprowadzić sportowca do domu.

31-letnia B. Griner, mistrzyni ligi koszykówki kobiet WNBA, która ze swoją drużyną narodową zdobyła dwa złote medale olimpijskie, została zatrzymana w Rosji na kilka dni przed rozpoczęciem kampanii wojskowej na Ukrainie.

Koszykarz przyznała, że ​​w jej bagażu znaleziono kapsułki do e-papierosów zawierające olej z konopi indyjskich, ale powiedziała, że ​​nie ma pojęcia, jak się tam dostały.

Adwokaci Grinera powiedzieli, że dowiedzieli się o amerykańskiej ofercie handlu nim z mediów.

„Zespół obrony nie bierze udziału w dyskusjach dotyczących wymiany” – powiedziała prawniczka Marija Blagovolina.

Według niej, z prawnego punktu widzenia, taka wymiana byłaby możliwa po postanowieniu sądu. Prawniczka wyraziła nadzieję, że amerykański sportowiec „wkrótce” wróci do domu.

Pan Whelan, ochroniarz w firmie produkującej części samochodowe, został aresztowany w grudniu 2018 roku w Moskwie. W 2020 roku został skazany na 16 lat więzienia za szpiegostwo; zaprzecza tym zarzutom.

W oświadczeniu rodzina pana Whelana podziękowała administracji pana Bidena za jego wysiłki i wyraziła nadzieję, że Rosja „zaakceptuje to ustępstwo lub inne ustępstwo”, aby uwolnić człowieka.