Polacy, którzy zaprezentowali największą sensację turnieju, odesłali do domu Lukasa Doncica i obrońcę tytułu mistrza Słowenii, pokonując ich w ćwierćfinale 90:87.

„Nie sądzę, że to cud. Kiedy jesteś uparty, graj ostro, wierzysz, że możesz coś osiągnąć, wszystko jest możliwe. Nikt nie wierzył, że możemy pokonać Słowenię, ale mieliśmy w szatni dwunastu facetów, którzy w to wierzyli .

Nie mieliśmy nic do stracenia – jeśli wyjdziemy na boisko i nasz plan się nie powiedzie, Słowenia wygra zgodnie z oczekiwaniami. Ale jeśli będziemy blisko nich do czwartej kwarty, wykorzystamy i zaszokujemy świat – powiedział po wygranej AJ Slaughter.

Był jednym z głównych współautorów zwycięstwa – zdobył 16 punktów i miał 20 punktów użytkowych, ale jeszcze bardziej imponująco prezentował się kapitan drużyny Mateušas Ponitka, który zdobył potrójne dublet – 26 punktów, 16 zbiórek i 10 asyst.

To pierwszy potrójny dublet w tych mistrzostwach i dopiero czwarty w historii mistrzostw Europy.

„Niesamowite – potrójne podwójne”. Grał znakomicie przez całe mistrzostwa iz pewnością zasługuje na większy szacunek. MVP”, zwykle opisywał kapitana drużyny.

Specjalne podziękowania dla reprezentacji Polski 2015. Reprezentant USA przekazał również trenerowi Igorowi Miličičiusowi.

– Trener dobrze nas przygotowuje. Potrzebowaliśmy dobrego planu gry, żeby wygrać. Przygotowaliśmy specjalną obronę przeciwko Luce Doncic, przeciwko Goranowi Dragicowi. Podążyliśmy za nim i zadziałało idealnie – powiedział koszykarz, a jego myśli przerwał wygląd żony i syna.

Reprezentacja Polski zrealizowała obietnicę wszystkich w koszykówce przez dwie kwarty, kiedy zdobyli 58 punktów i zbudowali 23-punktową przewagę nad faworytem mistrzostw.

Po przerwie Słoweńcy walczyli – wygrali trzecią kwartę nie mniej niż 24:6 i zredukowali deficyt do minimum.

Polacy oddali tylko jeden strzał z boiska w trzeciej kwarcie, spuścili wszystkie 10 rzutów za trzy punkty i popełnili pięć fauli.

W połowie czwartej kwarty Słoweńcy prowadzili już 74-70 i wyglądali na gotowych na dobre przerwanie gry, ale strzały AJ Slaughter i Mateusza Ponitki ożywiły Polaków, którzy prowadzili dalej 10-2.

Wkrótce nastąpiły decydujące zwroty – L. Dončičius otrzymał faul techniczny za awanturę, sam dwukrotnie złamał przepisy i wyczerpał limit faulu i opuścił boisko na trzy minuty przed końcem.

„Utrzymywaliśmy niski profil. Podczas długiej przerwy powiedzieliśmy, że na pewno zrobią bieg. Nie wiedzieliśmy, czy zbudują tor, ale wiedzieliśmy, że to zrobią. Musieliśmy pozostać w grze, iść dalej. „Trzymaliśmy się naszego planu. W trzeciej kwarcie brakowało nam wielu strzałów, nawet rzutów wolnych. Ale wierzyliśmy tylko, a ja powtarzałem Ponitce, że musi przejąć inicjatywę i wygrać ten mecz” – opisywał obrońca opisując kluczowe momenty meczu.

35-letni AJ Slaughter również przyznał, że to prawdopodobnie ostatnie dla niego Mistrzostwa Europy.

„Większość z tej drużyny była razem od dawna. Wierzyliśmy w siebie. Chcemy po prostu tworzyć wspomnienia, które przetrwają całe życie. To mogą być ostatnie Mistrzostwa Europy dla mnie i kilku innych chłopaków” – powiedział. On zadeklarował.

Jeszcze raz wspomniał przed tym meczem, kiedy na ulicy spotkał tego samego Lukasa Doncica i Nikola Jokica. Członek reprezentacji Polski poprosił te gwiazdy o zdjęcie z synem. Niesamowicie, to on z tego trio nadal uczestniczy w Mistrzostwach Europy.

„Właśnie poprosiłem Jokica o opiekę nad dzieckiem, podczas gdy ja i Luka gramy w koszykówkę” – żartował AJ Slaughter. – To wspaniali gracze. Nie chcę przegapić ani chwili bez zrobienia z nimi zdjęcia. Odłożyłem honor i poprosiłem o zdjęcie. Z radością go przyjęli, Jokic zaopiekował się moim synem i to kolejne wspomnienie, które będę nosił ze sobą do końca życia. Kiedy moje dziecko zorientuje się, z kim ma zdjęcie, mam nadzieję, że mi podziękuje”.

Polska dotarła do półfinału mistrzostw Europy po 51-letniej przerwie i zmierzy się z Francją, którą AJ Slaughter dobrze zna.

Mam nadzieję, że sala będzie pełna. To będzie świetny mecz z Francją. Znam wielu ich chłopaków, z niektórymi grałem, niektórzy byli moimi rywalami. Grałem w drużynie Vincenta Colleta, grałem z Rudy Gobert, w zeszłym sezonie byliśmy w tej samej drużynie co Andrew Albicy. Znam ich dobrze. Przyjedziemy przygotowani i ponownie wypróbujemy nasz plan gry, zobaczymy, czy zadziała – oświadczył, czekając na nadchodzącą bitwę.